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喀喇沁草原
金顶大帐内，一位美丽的年轻妇人身着蒙古特色的服饰，虽然只是内府中穿着的家常服饰，但依旧可见华贵不凡。
坐在半开的木窗下正专注阅读一封书信，黛眉时不时的略微蹙起，待将几页信笺一一看完，托腮思索了片刻，才缓缓将信折好放回桌上，将门内的一名侍女唤过来，问道：“素儿，你主子又跑哪儿去了？”
名唤素儿的侍女恭敬地垂手立在少妇面前，低垂着脸说道：“回大格格话，主子，主子一早跟娜达郡主出去了。”
少妇美目暗含微愠，语出肃然道：“就只有娜达郡主吗？”
“嗯……”素儿侧目顾及左右，嗫嚅低声回应。
“巴根少王爷也跟去了吧！”少妇出言开门见山，直接替素儿说出真相来。
“大格格，奴婢没劝阻住小格格，是奴婢该死，奴婢原领责罚。”素儿见被少妇戳穿，赶忙跪下连连磕头。
少妇无奈一笑，叹息着将手一挥道：“你起来吧，这也怪不得你，她现在不是连你也不想带在身边么，这说明你平日还是常管束她的。”说罢，轻声叹息道：“你主子的个性，我这当姐姐的岂有不知道的？你这就去把她找回来，说我有事跟她讲。”
“是，奴婢即刻将小格格寻回来。”素儿应声出去了。
少妇目光注视着轻微摆动的珠帘，神色恍惚间微微黯淡下来。忍不住轻声叹道：“这鸟儿一般快乐的日子怕是不多了……”
过了没多久，院子里飘进来一阵活泼清脆的笑声，混合着轻盈的脚步，宫女的请安声跟着珠帘被挑动的声音，从门外走进来一位十三四岁，眉目清俏的少女，周身湖蓝色的骑装打扮，不但衬得玉颜粉嫩白皙，且更显出几分洒然英气。
少妇此时已经换了正式的妆容，正襟坐在前厅的紫檀锦榻上。手捧卷书，旁边的木几上放着紫金掐银丝茶盏，方才看过的那封信也静静地躺在手边。
“姐，素儿说你找我？”少女才一进门，瞧见少妇正在看书，问道。此时，奉茶的侍女托了茶盏来，轻声道：“怀袖格格请用茶。”
怀袖接过侍女手里的茶盏，也不顾什么淑女形象，仰起头便喝了一大口，也不虚讲那些礼数，径直坐在少妇脚边的矮凳上，身子靠在少妇腿上撒娇道：“姐姐赶着叫我回来，可是想我了？嘻嘻。”
少妇原本神情肃然，被她这么一磨，便立刻消散地全无影踪，幻化成心底的温柔爱怜，轻抚着怀袖的鬓发道：“怀儿，你今天出去怎么连素儿也不带？这可有点不成规矩了。”
“姐，我今天是去骑马的，素儿不会骑马，每次出去跟着白受罪，索性就让她在家陪着你打发时间，省的娜达被我拉走，剩你独自闷得慌。”怀袖巧笑应答。
少妇微嗔道：“跟娜达去骑马倒罢了，怎么又添上巴根？你忘了上次他与你一处，惹得你姐夫发脾气，险些用鞭子抽他，你还敢跟他玩儿！”
怀袖听见大姐质问，委屈道：“不是我主动叫他的，是他自己非要跟着我们，我还劝他回去，他又不听我的，这些你去问娜达便知。再者说，巴根骑射那么厉害，他不听我话，我拿他也没辙……”
少妇心知怀袖说的是实话，只因巴根却不是省事的，担心又惹出事来，便只提醒一下她，也就不再深备，因心中还惦记着旁的事，还是说正经的要紧。
“阿玛来信了。”少妇语气平和说道。
怀袖一听，顿时站起身来，看着姐姐的神情，认真问道：“阿玛怎么突然来信了？说什么了？”
少妇温柔美丽的双眸望着怀袖的眉眼，温和道：“阿玛要你即刻回将军府，并让你姐夫派卫队护送。”
“怎么这么着急？我不过才来了个把月。是不是有什么事？阿玛信上到底说什么了？”怀袖望着少妇的眼睛，突然有种不好的预感。
少妇握住怀袖的手将她拉近自己，柔声抚慰：“好妹妹别多想，不是什么坏事，无非就是担心你在外面久了落下教养课程，再说额娘也想你了。”
怀袖凝神注视了大姐的眼睛一会儿。轻声说：“你不说明我也知道，就是为了那件事。”
少妇牵着怀袖的手拉近自己身畔，柔声轻抚：“怀儿，这些年，这件事府里从曾对你隐瞒，用意你自然明白，也就是要你有个心下的准备，阿玛，阿玛也一直在尽力而为……”
怀袖心里已然明白大姐口中说的是什么，如秋水般明亮的双目望着大姐，流露出悲凉意味，说道：“我心里自然明白，阿玛其实也是无能为力罢了，那个地方就是座活坟……”怀袖话说了一半，嘴却即刻被少妇用手封住。
少妇好言央道：“我的好妹妹，这话可是能随意出口的？外祖母教给你的那些规矩全做了耳旁风不成？”
怀袖拿下少妇的手，沉默少刻，起身缓步向门外行去，头也不回道：“我此刻身子有些乏，先回屋去了。”说完挑珠帘，头也不回地去了。
少妇看着刚才还如云雀般欢颜的怀袖，此时已然面带愁云，原本应是如春草般葱茏无忧的年纪，却早早地在心底埋了这些心事，心内的不忍夹裹着无奈顿时将思绪填得满满的。
夜色深沉，草原深处流萤点点，忠义大汗吉日木图回到寝宫，少妇已经褪去了白日的正装和头饰，正坐在梳妆台上梳理头发，一袭长发如水般从肩头流下来，见王爷回来，赶忙迎了出去。
吉日木图王爷见了少妇尚未入寝，隧缓声说道：“以后不用刻意等着我，你自己先休息。”
这少妇便是怀袖的大姐聪古伦，当年顺治爷在时，将她指婚给了蒙古草原喀喇沁的贵族首领忠义大汗吉日木图做阏氏。
“我原本睡的就晚，没有刻意等着。”聪古伦边说，边亲手为吉日木图褪去外面的吉服，转手递给侍女。又添了碗加盐的酥油茶，双手奉给吉日木图。
吉日木图接过来，喝了一口将碗放回桌上，回身道：“你阿玛的信我看了，怀袖准备什么时候启程？”
“阿玛说让越快越好，我今天已经跟她说了，我想略预备个一两天就启程，大汗的意思呢？”聪古伦问道。
“我倒没什么，只觉着这也算是桩喜事，咱们应该表示祝贺之意，你看着准备些什么礼物合适，就去预备吧。”吉日木图道。
“只是准备进宫选秀，又不是已经册封了贵妃娘娘，不用准备礼物！”聪古伦笑道。可尽管容颜含笑，可眼内中却含淡淡的酸涩。
吉日木图瞧出了聪古伦的心思，握了握她的手安慰道：“以怀袖这般聪颖美丽，你就放心吧，她若进宫必得皇上宠幸。”
聪古伦叹息道：“我就是担心怀儿那样的性子，她的心思我知道，每次提及此事，总闹腾好一阵子，哎，我心里倒真不愿她进宫后被选上，在那皇家禁城里禁锢一辈子，有什么意思。”说话间，眼圈儿已嵌了一圈儿红边，只强忍着没滚下泪来。
“这倒是奇怪，多少人挤破头往那里面钻，你们姊妹反倒愁上了。进那里面，享受的可是天下极致的富贵！”吉日木图抚了抚聪古伦的背笑慰道。
“可是……”聪古伦还想反驳，却被吉日木图止住。“好了，时候不早了，咱们也早点休息吧，个人有各人的造化，将来的事儿老天爷都不肯告诉你，你哪能揣测的到呢！明天我亲点护送怀袖的卫队，保证把你的宝贝妹子安然无恙的送回你阿玛那儿去！”
隔日，吉日木图大汗亲选的护卫队已准备妥当，在黄顶大帐外等候。
聪古伦为了给怀袖送行，特意精心装扮，明黄的吉服上绣着团花富贵牡丹，显得富贵至极，头上珊瑚、绿松石串起来的赤金色额带在映日照耀下灼灼闪耀，隽朗瑞丽，衬着高贵的细勃格冠带亦发灿若朝华，珠光宝气环绕映衬之下，越发衬托着美丽的聪古伦越加高贵端和。
怀袖因为要启程的缘故，也换去了平日常穿的骑装，该换身浅青色的旗袍，头上梳着俊俏的二把头，旁侧佩着紫金流苏，比常时淑雅许多。
聪古伦始终紧紧握住怀袖的手，姐妹俩并肩走出金顶大帐之外。因为怀袖是可汗阏氏的亲妹妹，故而许多大汗亲贵前来送行，旁侧的众王爷，侍卫分列两侧，好不热闹。待聪古伦携着怀袖踏出金顶大帐时，两侧想起了牛角号嘹亮悠扬的声音，这是蒙古族送行的最高礼节。
“怀儿，这次回去一定要静下心思，好生研习宫规礼法，万不可再如眼下这般全无拘束。宫中规矩严苛，不是闹着玩的。”原本不想说这些，可到了临行前，聪古伦还是放不下心，又叮咛了几句。
“我为何一定要进宫？宫里已有那多的女子，皇上却只一人，何况还有那些公共太监，他又不缺人伺候，多一个不多，少一个不少，何苦作践旁人的青春，耗在那里头。”怀袖嘀咕着垂下脸，脸上满是厌恶之色。
聪古伦闻听她竟如此说，不觉黛眉顿蹙，狠劲攥了下怀袖的手。怀袖顿觉手指被大姐弄的生痛，极不情愿地抬起眼看向大姐。
“都什么时候了，你还说这个！”聪古伦轻斥了怀袖一句，但又见怀袖眼内含着委屈，想到眼前分别在即，聪古伦心中不禁又泛起阵阵心疼。转而柔声抚慰道：“怀儿，这话你与姐姐说说便罢了，出去了万不可对任何人讲这样大逆不道的言辞，尤其是进了宫。你要谨记，你的一句无心之言，就可能要了咱们这一大家子人的性命！”
怀袖抬起脸，望进姐姐神情凝重却又殷切牵念的眼眸之中，心中不忍她为自己担心，只得勉强点了下头。
此时，旁侧有侍卫牵过一匹安置着大红毡八宝鞍子的马儿，旁侧随侍的怀袖的贴身侍女素儿，轻声说了句：“小格格上马吧，时辰到了。”