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又到一年龙抬头，二月初二日，冰消雪化时。在吴越内乱后得到了四个月时间重新整备、编组、训练、换装的吴越陆军，也焕发出了新的活力。
北面的柴荣，已经把淮南地区的地盘吃得七七八八，就剩一个扬州城估摸着要在四五月份才能拿下，而滁州城本月就可以搞定。淮南十四州里，楚州泰州在吴越手上，另外十二州马上就会全部成为后周的囊中物。对于南唐江表之地的争夺，也进入了时不我待的状态。
根据钱惟昱的一贯目标，如果后周灭南唐的形势已经不可逆转，那么吴越至少也要从南唐手中夺取整个江西。尤其是保障洪州和江州——也就是后世的南昌和九江。洪州是江西最富庶的所在，是夺取赣地的经济价值核心体现。江州则是鄱阳湖与长江的交汇处，也就意味着是赣江等水系与长江沟通的交通枢纽。
这两个目标，绝对不容有失。于是，二月初二龙抬头这边，钱惟昱便组织了亲征。
担任这一次赣北攻略目标的吴越步军，总共有十万兵马。其中钱惟昱亲率的有五万人，分别是把无当飞军拆散后充实编组进去的、总计达3万人、6个都指挥的新编亲从都。另外就是1万白袍军1万内牙军，这几部分合计5万步军。统兵将领分别是林仁肇、孙显忠、杜叔詹；以及扮演各部骨干的申屠令坚、胡则、刘彦琛等一众中级将领。
除了步军，钱惟昱亲率的嫡系军还有顾长风统帅的铁骑都。攻打南汉时拥有三千骑兵的铁骑都，如今经过两年多的建设也充实到了五千骑的规模，自然是要作为钱惟昱的贴身精锐随行的。
这支钱惟昱亲率的人马战略部署上是这么安排的：大军在杭州集结取齐，然后沿着湖州、宣州方向行军，随后沿着歙州-宣州-池州三州的边界地带，侵入南唐控制的池州，拿下池州后最终直插江州。
另一路兵马则是从赣南而来的，由平南军节度使钱弘亿统领这些年来在赣南拉起的三万本土兵马，以及钱弘俨、陈洪进支援的闽西北建州、汀州一万多客军；这些人马分几个方向北上，就近进攻赣北。因为赣南的吴越控制区与赣北的南唐控制区接壤边境线非常长，所以这些军队可以不拘进攻路线，多个方向开花，剥蚀南唐在赣北的外围州城。
至于两广的四伯父钱仁俊。虽然两年来他已经把广西的蛮夷彻底归化成功了，把广东、广西、交趾彻底融会贯通建设成了汉人绝对控制的辖区。但是两广毕竟距离江西战区太远，调兵不便、粮草路途损失较多。加上钱仁俊还试图花点儿精力慢慢归化蚕食百色以西的云南边境蛮族和贵州的五溪蛮，所以这次对赣北的军事行动钱惟昱便没有带四伯父玩，直接让他自守安民即可。
进攻兵马当中，钱惟昱亲率的五万大军战斗力绝对是吴越最给力的主力精兵。钱弘亿的赣南兵则战斗力最弱，三万人马当中还有一万多的团练兵，因此攻坚的主力肯定是钱惟昱的嫡系兵马担任。在钱惟昱拿下江州；钱弘亿、钱弘俨拿下抚州、饶州、袁州之后。最终各路大军会四面合围，攻打南唐陪都洪州。
……
钱惟昱身着星兜月铠，腰悬安纲童子切，背负鼍龙筋缠绕的宝雕弓。连胯下那如雪的飒沓宝马，都披上了最新钛镍钢薄板锻轧出来的马铠。整个人从头到脚从人到马都是一派亮银雪白的颜色。再加上斗篷和跟在后面持着大旄的力士坂田金时，活脱脱就是一个隔着两里地就能吸引弓弩攒射的晃眼靶子。要是推后五十年，放到檀渊战场上，绝对能被几十架床子弩瞄准。
不过在毫无危险的行军途中，这般装饰倒也威武雄壮，颇能鼓舞士气。只是累了一左一右神经兮兮的源赖光和渡边纲不得不时刻保持警惕。
大军从杭州往北经过湖州，行军了*日，才走过五百里左右地界，到了宣州与池州的边界。大军渐行，周遭的富庶程度也明显下降了，渐渐满眼都是面有菜色的贫民，和看到大军经过逃散的百姓。
让钱惟昱略感欣慰而又苦涩的，是他在行军途中发现如今池州地界上的田地许多已经开始种植占城稻了——才二月中旬，水稻就已经抽出将近一尺的苗子，很明显是占城稻级别的早稻品种，才可以在这个季节就长到这么大。
这些占城稻的来源，应该是从吴越国边境地带流入的。毕竟占城稻在吴越全国推广也有两年了，在浙西赣南推广至少五年，以粮食作物这种每年产量数千万石的物资，要想彻底保密是不可能的，总归会有一些流动到临近的南唐州府。
占城稻的扩散，会让江表各州和湖南各州也在数年内转化为鱼米之乡，粮食产量起码比原本没有占城稻的时候增长一半，对于占有这些州府的割据政权而言，算是一个增强其战略续战能力的重要因素。不过幸好这些适合水稻生长的稻作区用不了多久就会大半落入钱惟昱的掌握。江北的小麦作区留给柴荣赵匡胤去玩，他们就是拿到了占城稻也没有合适的水土环境去推广。
“幸好现在动手还不算晚，要是再拖下去，让南唐的国力上升一个台阶的话，可就要让百姓多受旷日持久的战乱之苦了。江表各州不比淮南，气候比淮南更加暖和，水系更丰沛，而且不像淮南那里被战火多祸害了两年。纵然这边的粮草每年收割后也要押送一大批去淮南军前听用，但是余粮肯定比淮南各州要充裕不少。靠围城饥饿破敌，只怕是不可能了。”钱惟昱从一块被抛弃的水田边摘了一束水稻，细细地看了长势，随后便自言自语地得出了这个结论。
“大王何必担忧，池州饶州等处的防务，绝不会比楚州更加严密。楚州城也是被我军一个多月就彻底肃清了，赣北之地，除了江州洪州以外，其他四五州定然一鼓而下。”一旁顾长风和源赖光纷纷如此出言宽慰，又补充说，“大不了认清形势之后，我军就一门心思强攻破城，或是敌军肯野战就更好了。总归不要打着围城耗粮的主意便好。”
钱惟昱点头称是：“长风所言甚是，此番进入池州境内，南唐军一直龟缩不出，想来是没什么野战的希望了。铁骑都便逡巡护卫，防备唐人援军。其余主攻，便要亲从都奋勇出力了。”
说完，钱惟昱翻身上马，休整了半晌的大军也继续行进。又行了大半日，便到了池州城下，吴越五万兵马沿江围城，分作三屯遥遥扼住池州城东南西三面，离城七八里下寨。另有万余凌波都水师沿着长江突防而来，由卢绛统领，和陆军呼应结寨。
整个过程，池州守将果然毫无动静，看来也是知道自己兵力不济，被淮南的反复战乱抽调走了大多数精锐，只剩下团练作为主力撑场面，因此出城逆袭无望。
吴越大军就地扎营，休整了一天两夜，并且分出兵力袭扰池州各处县城。在州城都只能拢城死守的情况下，周边小县哪来的抵抗之力？很快就彻各县不是投降吴越军，就是县令弃城带着死硬之人逃跑。二月十四那天，彻底肃清周边并扎稳营寨、部署好攻城器械的吴越军便开始了对池州城的正式攻打。
内牙军围城西、白袍军围城南，各自陈兵万人作为策应牵制。一方面堵住敌军出城逃逸的道路，一方面也可以分摊一些南唐军的兵势，防止南唐军把所有预备队都投入吴越人的主攻方向。
而城东正面，自然是担任主攻任务的三万亲从都发挥的主战场了。吴越王钱惟昱本人带着五千扈从铁骑都一起，在城东主战场督战。
……
南唐国池州刺史周宏祚站在池州城头，看着远处列阵压来的吴越军，心中着实悲凉不已。
“此乃数十年未见之劲旅，为何数年不见，越贼的兵马居然壮盛若斯。此前只是风闻越贼钱粮广茂，兵甲坚厉；不曾想竟然一至于此。”
之所以作此想法，无非是因为吴越军阵前排列的人马身上都闪烁着亮银光泽，尤其是在日照耀目的环境下，几乎令人无法直视。
周宏祚极目望去，起码可以看到四五千人规模的骑军，不但上身全部被银镜一样的钢甲整块笼罩着，连战马的护胸和头脸都被包裹其中，或许之后马匹的背部和腹部那些不容易被远程弓矢伤到的地方，才会使用由皮革制作的铠甲。
除了马军之外。吴越步军当中也有约摸两千人的战士浑身被银镜般的钢甲护体。余众大约两三万人则是皮甲、鳞甲间杂，还算没有超出周宏祚对兵马的认知范畴。
而且，吴越人阵中只有大量的抛掷器械和高大的楼车云梯，连攻门的冲车都没有部署。难道吴越人已经有不必杀到城门底下，就能攻破城门的手段了不成？
“如此劲敌，看来今日便是我周宏祚殉国之时了么。此天亡我，非战之罪也。”