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此刻，淮安。
一支由十几艘小舢板组成的船队正在河上飞快行驶，船上坐满了浑身是血的士兵。军旗破烂，显然是刚经过一场大战。
天黑下去了，刘孔和坐在船上，看了一眼远方正在不住冒着火光的淮安城。喊杀声沉寂下去，又是一天结束了。
他长长地松了一口气，仰天倒在甲板上，大口大口次喘着粗气。花白的头发从头盔里露出来，上面粘满了汗水：“总算是挨过去了！”
毕竟已经是一把年纪，厮杀一天下来，感觉整个人都快散架了。
“是啊！”一个副将苦笑着摇头：“老将军，总兵官的法子也不是不成。可每天就这么将弟兄们如流水一样派出去，等到夜里回城，却剩不了几人。死的人实在太多，弟兄们……弟兄们都打厌了，再这么下去，只怕部队就要哗变了。”
“哗变，敢！”刘孔和猛地从甲板上坐起来，低喝道：“难道就不怕我山东军的军法吗？”
“老将军……我，我，我……”那个副将面色变得苍白，嗫嚅几句，却说不出话来。
刘孔和在山东军中威望极高，为人又和气善良。看到副将浑身是伤，有的伤口还没好完全，就又添上了新创，突然有些不忍心。叹息一声，语气柔和下来：“丁将军，咱们苦，建奴不一样打得苦。淮安战局已经到了最关键的时刻，就看谁能坚持，只要坚持，就能挺到胜利的那天。”
“挺，能挺到何时？”姓丁的副将喃喃道。
刘孔和：“丁将军放心好了，一切都在掌握之中。宁乡军正在扬州那边同铎多决战，据探马来报，多铎已经被孙元击溃，如今已经被围得水泄不通，覆亡只在朝夕。等到解决了多铎，宁乡军就会北上的。”
“什么，宁乡军已经击溃了多铎，并将他给围住了？”丁副将一阵惊喜。
船上的其他山东军士兵也都纷纷转过头来凝神聆听，他们已经守了淮安将近一个月了。部队付出了大量伤亡且不提了，在刘春的强力约束下，山东军还没有散。但死守城池的关键是援兵，若是孤立无援就这么同敌人消耗下去，部队的士气会一点点消耗干净。
可以说，如今整个山东军，整个淮安城都将希望寄托在南边的宁乡军身上。
如今，那边的战斗总算结束，也就是说，最多十来日，援军就要到了，还有什么比这个消息更叫人惊喜呢？
立即就有士兵大着胆子道：“刘老将军，如此天大喜讯，先前你怎么不说，反憋到现在？”
“我若是先前将这个喜讯告诉尔等，你们还不欢喜得跳起来，还有什么心思打仗？”刘孔和笑道：“还真别说，这个喜讯我都忍住不说一整天，真真是憋死我了。现在终于可以告诉你们，当真是酣畅淋漓。”
“哈哈，哈哈！”众人都放声大笑起来。
又有人叫道：“不愧是天下第一军，宁乡军果然将建奴主力给打败了，苍天保佑山东军，苍天保佑山东军啊！”
“就是就是。”大家一阵附和：“宁乡军横扫天下，区区建奴八旗算得了什么，扬州大捷也不让人意外。”
不过，丁副将还是有些担忧：“刘老将军，虽说宁乡军已经包围了多铎主力，可要最后解决建奴，说不清要花多少工夫，怕就怕咱们这里扛不到那个时候。”
“要有信心。”刘孔和淡淡道：“淮安可是天下雄城，城墙高厚，不是那么容易打下的。而且，这几日咱们不断出击，乘船于水路日夜骚扰建奴，准塔已经被咱们打得失魂落魄，敌人连个囫囵觉都没睡过，还有什么力气攻城？”
“对对对，刘老将军说的对。放心好了，宁乡军肯定会来救俺们的。咱们山东军和宁乡军本就是一家人嘛，二小姐可是颖川侯府的夫人啊！只怕，天下第一军的援军已经在路上了。”
“对头，咱们和宁乡军本就是一家人嘛，不救俺们还能救谁？”所有人都高兴地大叫起来，两眼放光。
看着兴高采烈的士兵，刘孔和轻轻地抚摩着下颌的胡须。
所谓守城战，并不是一味地躲在城池里当缩头乌龟。因此，这段日子里，刘春经郝肖仁的建议，不断组织人马乘小船出击，不断袭击落单的清军，截断建奴的粮道。
淮安境内河湖交错，水网纵横，京杭运河、黄河、灌概渠、淮河入江水道、淮河入海水道、六塘河、盐河、淮河干流等多条河流在境内纵贯横穿。另外有洪泽湖、白马湖、高邮湖、宝应湖等中小型湖泊镶嵌其间。
准塔的军队都是旱鸭子，不懂得使船，整个军队都暴露在山东军眼皮子底下。山东军所派出的小船队可以说想打就打，想走就走，让清军头痛不已。
不过，山东军那尿样还是真是叫人无奈。
毕竟是积弱已久，一听到要出去打游击，一个个都吓得面如土色，战战兢兢，推三阻四，甚至还激起哗变。如果是刘泽清时代，为了安定军心，估计此事到此为止了。可换成刘春，却是另外一种情形。
少将军可是个心狠手辣的人，他刚领山东军，也知道人心不服，遇事都是雷霆手段，直接肉体消灭。他正恨不得借着由头将弟弟们的势力从军中连根拔起呢，一旦有人胆敢违抗军令，就是刀下无情。
众军无奈，只得轮番出击。
刚开始的时候，部队简直不堪。一支几百人的小队派上前线，刚一出城就逃散一空。
但随着仗一场接一场地打，大浪淘沙，部队渐渐打出经验，士卒也开始有了血气。
将为军之魂，山东军自从换了新主人之后，开始染上了刘春的剽悍之气，变得能打了。
在经过游击战锻炼的士兵一旦上了城墙打防御战，也开始有模有样起来。
准塔一口气强攻淮安一月，竟不能下，后方又被神出鬼没从河网里钻出来的山东军奇袭队不定骚扰，攻势开始减弱了。
一切都在向好的趋势转变，刘孔和看着日渐敢战的军队，心中也是欣慰，心中对自己说，刘春果然是个合格的统帅，我当初选择他继承总兵官一职确实是做出了一个正确的抉择。我山东军从来没有这么强大过，可是，刘春实在不是个好相处的人。还有，宁乡军那边究竟怎么样，能够打败多铎吗？
如果孙元那边战局不利，整个山东军只怕都要丢在这淮安城里。
孙元啊孙元，你究竟怎么了，你在哪里？
……
没错，刚才刘孔和所说的孙元已经击溃多铎所率的八旗主力，并且将他团团围住，不过是刘孔和为了激励士气而撒的善意的谎言罢了。
部队打得实在太苦，实在需要有好消息。
可是，如果宁乡军来不了，老夫又该如何面队他们？
他突然有一种愧疚的感觉。
听到刘孔和编造的这个捷报之后，一行人来了精神，顾不得身上的伤和疲劳，将船划得飞快，不半天就驶入淮安城的水西门。
城墙上立满了手执兵器的士兵，上面用来熬制金汤和铅汁的火还在熊熊燃，将城头照得明如白昼。
一门小炮炸了膛，歪在一边。
垛口和雉堞上的人血还红着，一队队民夫如同蚂蚁一样上城搬运死伤的士兵和修葺城防守。
在城墙下面，则堆满了尸体，有清军也有山东军，密密麻麻一片，看得人心中一冷。天气实在太热，这么多尸体堆在城下也不是办法。于是，每次战斗结束，城中山东军都会征调百姓出城收敛。这个时候，也顾不得是建州军还是山东兵。人死一了白了，最要紧的是别生了瘟疫。
在城中百姓出城收殓尸体的时候，建奴也很配合地没有派兵进攻，大家都形成了默契。
有几架云梯和撞车歪歪斜斜地靠着已经被大小火炮砸得坑坑洼洼的城墙上，城墙上的有的地方墙砖已经脱落，露出里面的夯土，而那些夯土因为吸饱了人血已经变成了黑色。
显然，今天又是一场惨烈的大战。
还好，淮安城还在山东军手中。
看着到处都是死人的战场，刘孔和心中更是沉重。
身边的士卒或许因为自己所编造的谎言而喜笑颜开，但自己却是没办法骗自己的。
就他看来，实际上山东军经过将近一个月的守城战，虽然战术灵活机动给了建奴很大的杀伤，但部队减员得非常厉害。再加上刘春上位之后的大清洗，以前部队的老兄弟已经去了一大半。
再这么打上几日，前景堪忧。
他已经明显地感觉到山东军这几日士气低落，所有人面上都带着疲惫之色。若不是没有退路，若不是刘春实在太凶狠，每日都会亲自等城督战，遇到有士兵后退都逐一斩杀，这淮安城还真要陷落了。
记得准塔刚开始进攻淮安的时候，刘春因为刚接收山东军，麾下将士不服，他最多一次，竟然一口气杀了三百多老卒。直杀得军营都被人血染红了，直杀得所有人一看到刘春血红的双眼就两脚打颤。
也对，山东军确实需要有这么一个剽悍铁血的统帅。刘泽清虽然凶残，可胆子却小，不像刘春，对自己人狠，对敌人更狠。没当战况吃紧，他都会亲自披甲上阵，这一个月来，身上的新老伤痕加一起已有十多处。
既然统帅如此拼命，士卒们自然什么话也不用说，大不了将这条命交代在城墙上就是。
可是，如此残酷的大战拖延的时间实在太长，部队的士气怕是再也持续不下去了。
“或许，这个善意的谎言可以放任其在军中流传开去，至少能够提振一下士气，让淮安城再坚持十来天。”刘孔和心中微微意动，决定等下见了刘春，同他商议一下。至少也要这个山东军年轻的统帅保持默认的态度，将来士卒们一旦发现受骗上当，冲我刘孔和来就是。