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蒋委员长汲取了淞沪会战后期大溃败的教训，两个月前，就已开始有步骤地分批撤离党、政和地方政府机关，疏散百万民众。现在武汉几乎已成空城。
正因为此，今天到会的高级将领很少。除军令部长徐永昌，从前线返回不久的白崇禧、武汉卫戍司令陈诚外，再就是武汉警备司令郭忏等几名中将、少将。会场也像战场，失去了往日的威严、壮观。
战况到此，放弃武汉已是明摆的事。但蒋介石对城市的眷恋，或者说对自己权威、脸面的眷恋，又往往使他很少能痛痛快快地放弃一座城市。上海如此，南京如此，徐州也是如此。但到头来，不但城池不保，还要殃及军民。血的教训已使众将领寒透了心。
坐在蒋介石身旁的武汉卫戍司令陈诚比起别人尤其担心。如今武汉外围各部队已经失控，只要能跳出日军的合围圈就算万幸。如果蒋介石再来个死守，手中仅有的几个军非丢得个干干净净不可。他几次张张嘴想开口。可最后还是把话咽了回去。
蒋介石似乎看出众将的心思。他口一张，说道：“诸位，武汉我准备放弃了。”
蒋介石一语惊人，却惊得众将放下了心里的一块石头。从众将变得轻松的脸上，他也分明看出了一切。
“诸位，武汉会战，已近半年。寇军受到空前未有之消耗，我军战略企图已达。而且，日军偷袭广州，华南数地失守，粤汉线已被切断。因此，武汉之战略地位已失。如我军免强保持，则最后必失，不如决心自动放弃，保留若干力量，以为持久抗战与最后胜利之根基。”
陈诚不失时机却是发自内心地赞叹道：“委员长高见，武汉死地，断不能与日军死拼。”
蒋介石扫了陈诚一眼，继续说道：“今日武汉，厂矿、机关、团体、学校、难民诸项都已按计划撤退完毕，武汉只是一座空城。放弃武汉，及战略需要。但政治上，吾人决不能让敌寇坦然踏上我神圣故地。诸位不会忘记吧，武汉乃具革命传统之地。因此应予一部兵力作象征性抵抗。”
说罢，转向白崇禧和陈诚，问道：“健生、辞修，你们说说，留多少兵力为妥呢？”
陈诚不愿再为这种门面上的事乱分兵，当下应付道：“似可留一个旅兵力。”
白崇禧对这类事显然也没兴趣，当下点点头，敷衍了事。
会议结束后，陈诚当着众人面建议道：“委员长，武汉战事日紧，军委会已撤退完毕，您和夫人还是尽快离开武汉吧。”
蒋介石看看众人，不置可否地答道：“这个我自有安排。”
……
撤退的命令一下，武汉会战立刻成了一场乱战，无论对中国军还是对日军。乱战中奇异的场面层出不穷。
黄陂东侧，佐野的快速支队突然杀出，顿时使撤退的中国军乱了方寸。但佐野大佐看着漫山遍野的中国溃军，一时竟不知如何是好。各中、小队枪炮，截击守军的忙着截击，还有的莫名其妙地原地傻等着。佐野支队自己也是阵脚大乱。
花了大半天时间，佐野大佐才把部队重新稳定下来。排好兵阵，他拉上部队又向西追击，想多截留些中国溃军。但留下看守近千名俘虏的，只有一个班八九个人。结果中国被俘官兵在1名中校的带领下，一阵哄乱，打死两个看守的日军士兵，向北面山林逃去。
佐野到头来落得个一场空。
与佐野大佐比较起来，东久迩宫稔彦王放走的就不再是鱼虾之流，而是曾使他吃尽苦头因而一心想吃掉的一条大鱼——宋希濂的中央军精锐第71军。
大别山北麓的日军第二军，越过潢川西进，又继续占领了罗山。与胡宗南的第1军在信阳以东发生激战，伤亡5000余人，日军被迫退至罗山等待增援。敌援军一至，立即再度猛攻，第1军伤亡惨重，虽然胡宗南身在江南就任第九战区司令长官，可他的部下和胡司令一样骄横跋扈，根本没把李宗仁放在眼里，11月15日未经第五战区司令长官李宗仁的批准自动放弃信阳，撤往南阳附近。
日军遂于11月16日攻占了信阳。然后，即以有力的一部从信阳西边的平靖关，越过桐柏山脉，占领应山，全线震动。日军如迅速从应山南下安陆、云梦、孝感、汉川，则所有在东北地区作战的部队，均将陷于日军包围圈内。
当时第五战区司令长官部，设在安陆与花园之间的陈家庄，得此消息后，李宗仁把帽子甩在桌子上：“老蒋的嫡系门生竟是汤恩伯和胡宗南这种货色！”
骂归骂，残局还要收拾，李宗仁立即命令部队，迅速向汉水以西地区撤退。第2集团军总司令孙连仲，以电话告知宋希濂，从小界岭一线撤退，经花园、云梦、京山向钟祥以西地区转移。
几乎所有部队都向西去了，仅剩下宋希濂的71军两万多人。宋希濂立即命令左翼钟松的61师向钟祥转进。宋希濂亲率87师及直属部队，以4路纵队，沿黄安至花园的公路西行。是日，天气晴朗，大约下午3时到4时这一时间内，有日军飞机3批（每批24架），先后从宋希濂部上空飞过。
日机既不投弹轰炸，也不低飞扫射，径直向西南方向飞去。宋希濂感到很奇异，但随即听到孝感西南地区的爆炸声，才断定日机的目的，是在破坏孝感至长江埠一带的桥梁和船只，企图阻止和延滞71军的撤退。
将近黄昏时，宋希濂所率部队均已到达花园附近。宋希濂暂将部队分散隐藏三里城、宣化店、七里坪一带及花园的东北地区，俟机突围。所有军官全部同意。只几人表示部队走得很疲倦，希望吃点东西再走。
宋希濂当即斩钉截铁地说：“不行！时间稍纵即逝，必须立即行动。”随即就各部队行进的路线，隐藏的大概地区，以及今后的联络方法，予以明确指示。宋希濂亲率军直属部队及友军部队，立即循原路东行。约一小时后，折而北向，进入丛林地带。
经过一夜的行军，到第二天上午，71军大都到达了三里城、宣化店一带地区。出入意外的是，这些地区，几乎没有一点战争气氛。街上行人如织，熙熙攘攘。尤以三里城颇为繁华。特别令宋希濂感到高兴的，即三里城竟囤有军粮两千多包，每包200斤。
宋希濂嘱咐军需人员通知各部队来领。除吃用外，尽量带足干粮。71军军部到达三里城附近一个村庄住下后，宋希濂即命令：通讯营迅速架通各团级以上部队电话；所有无线电台，应暂时停止与外部联系，防止被敌军侦察，发现我军位置；严密监视和警戒通往黄安、花园、应山方面的敌军动态；派出一些便衣人员前往潢川、罗山、信阳等地，侦察这方面的敌军情况。
71军在这一带约住了三四天，宋希濂命令各部队，利用夜间逐步北移，接近信阳至潢川间公路的南面二三十华里处住下。根据详细侦察结果，信阳至潢川间，只信阳、潢川两地有日军据守，白天常有装甲车在信潢公路上巡逻，晚间颇为寂静。于是宋希濂就决定，于一日晚10时至12时，所有部队，约2万人全部通过这条公路，跳出敌军的包围圈。
一切均按照预定的部署实现了。接着徒步渡过淮河，第二天到达息县，即分两路向驻马店、确山两处前进。宋希濂率71军直属部队到达驻马店后，立即由电台向军委会报告情况，迅即得到蒋委员长、何参谋总长分别来电嘉奖，内有‘极为喜慰’之词。
而此时的宋希濂没有劫后逢生的喜悦，拿着军委会的电报直摇头：“知世老弟收复了太原和整个山西，我们却丢掉了武汉！不知道校长怎么想，我宋希濂是无颜面见这个小学弟了！”
比起宋希濂，第五战区司令长官李宗仁上将的经历甚至更惊险、更幸运。
11月中旬的一天，李宗仁率长官部自夏店撤至平汉线花园站以西约10里的陈村。到达陈村后，长官部与刘汝明将军的68军突然失掉联系。
入夜，李宗仁绕室彷徨，心绪烦乱。他既为68军担忧焦虑，更惦念武胜关、平靖关的安危。两关若失，就不是68军能否撤出战场的事了，也许将有数个军、数十个师被日军截住。焦虑烦躁使他辗转反侧，终不能眠。他披衣而起，来到户外。夜幕下的陈村静极了，只有偶尔传出的犬吠在夜空里久久回荡。此刻陈村尚未沦陷，应该是安全的。
但空旷的静谧和黑夜的大幕，像裹着的死神向地压来，他心里有些不安起来。李宗仁是个很相信第六感觉的人，越静他越是觉得不安，觉得不妙。当下，披衣向屋内走去，叫醒随从，通知长官部迅速整装，向西转移。
刚刚入梦的参谋长徐祖贻将军突然被叫醒，深感突兀。当下步入长官室问道：“长官一向都很镇静，今晚何以忽然心神不安了？”
李宗仁匆匆束装，答道：“走吧，祖贻。陈村可能不安全。我觉得应该从速离开。”
参谋长见状不便再问，便也回去整装。半小时后，第五战区长官部一行百多人踏入了西退的漫漫黑夜。
两小时后，日军快速部队千余骑兵冲入陈村。
李宗仁命不该绝，他的心血来潮救了他一命。如果李宗仁陈村遇难，长官部被歼，那武汉会战的成果对比就将大不一样。李宗仁身为中国高级将领，他的生死安危自然也不再是他个人的事。
中国抗战，还从未有过兵团以上级别将领遇难，这曾是蒋委员长和中国军以弱击强，向世界吹嘘的资本。没有高级将领遇难，自然就没有成建制的大部队被消灭。李宗仁大难不死，也替蒋委员长保全了面子。